곤충이 미래 생명 산업의 총아가 된다. 정부는 곤충산업 육성에 2015년까지 1100억원을 투자하고 곤충시장도 3000억원 규모로 확대된다.

농림수산식품부는 11일 이같은 내용을 담은 제1차 ‘곤충산업육성 5개년 종합계획’을 발표했다.

곤충은 근래들어 애완ㆍ학습, 생물학적 천적, 관광상품, 바이오소재 등 새로운 농업자원으로 각광받고 있다. 지난 2009년 기준 곤충시장의 규모는 1570억원에 이르렀다.

이에따라 정부는 곤충산업을 미래 고부가 생명산업으로 본격 육성한다는 방침이다.

우선 정부는 다양한 곤충자원의 확보와 유전적 평가를 위해 국내 곤충자원을 조사하고 유용곤충을 발굴키로 했다.

곤충자원을 식약용 원료, 바이오소재 개발 등에 사용하기 위해 약리성 및 안전성 연구개발, 곤충유래 고기능성 항생펩타이드를 이용한 천연항생제 개발, 토착 천적 및 화분매개 곤충(토종 호박벌)의 실용화 연구 지원에도 나선다.

곤충사육농가 육성 등 지원을 확대해 산업기반도 조성한다. 곤충생산단지 및 체험학습장의 현대화와 전문화를 추진하고 유기성자원 처리기술사업 지원, 지역단위 곤충자원산업화지원센터 설립 등을 검토키로 했다.

관련 전문인력 양성과 교육도 강화한다.

곤충관련 대학과 협회, 연구기관을 곤충산업 전문인력 양성기관으로 지정 및 운영하고 농업연수원과 농촌진흥청에 곤충산업 교육과정을 신설키로 했다.

농식품부에 따르면 5개년 계획의 첫해인 금년도에 곤충산업기반 조성을 위해 총 91억 원이 우선 투자된다. ‘곤충생산단지 및 곤충체험시설’ 사업비 56억 원 중 34억 원을 지원하여 전국에 12개소를 조성하고, ‘동애등에를 이용하여 유기성자원을 사료화·비료화’하는 사업에 14억원이 지원된다.

<홍승완 기자 @Redswanny>
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