6ㆍ4 지방선거가 막판에 접어들면서 혼탁ㆍ과열 양상이 도를 넘어섰다. 상대 후보를 겨냥한 비방, 폭로는 기본이며 ‘공짜’ ‘ 반값’ ‘무상’ 등 선심성 공약이 춤을 춘다. 선거전이 시작될 때만해도 세월호 참사의 여파로 차분히 치르자는 분위기가 압도적이었다. 실제 각 후보자들은 유세차량을 동원하지 않고,흑색선거를 하지 않겠다는 등 ‘조용한 선거’ 방안을 앞다투어 내놓았다. 이런분위기가 확산되면서 우리 선거 문화도 크게 달라질 것이란 기대감도 함께 커졌다.
하지만 그게 얼마나 허망한 바람이었는가를 확인하는데는 그리 긴 시간이 필요하지 않았다. 막상 투표일이 임박하자 분위기가 돌변하며 이전의 구태들이 속속 드러나고 있는 것이다. 여야는 지지층 결집과 부동층을 끌어들이기 위해 경쟁적으로 비난의 강도를 높이고 있다. 게다가 ‘새누리당에 질 수 없다’는 정치공학적 판단에 따라 통합진보당 후보들이 줄사퇴하는 바람에 유권자들은 더욱 혼란스럽다. 지난 대선에서 이정희 통진당 후보가 ‘박근혜 후보를 떨어뜨리기 위해 나왔다’는 것과 똑 같다. 정치적 철학도 소신도 없이 그저 판세의 유불리에 따라 들락달락하는 정치꾼들의 행태가 이제는 역겹다.
서울시 교육감 선거전의 비방과 폭로는 차마 눈뜨고 보기가 어렵다. 딸은 후보자인 아버지가 ‘교육감 자격이 없다’고 공개 언급했고, 도덕성에 치명적 타격을 입은 아버지는 이를 상대 후보의 공작정치라고 몰아붙이는 해괴한 일이 벌어졌다. 이전에도 없었고, 앞으로도 결코 있을 수 없는 한편의 막장드라마를 보는 듯한 느낌이다. 개인의 가정사에 대해 굳이 언급할 이유는 없지만 학생들의 사표(師表)가 돼야할 교육감 후보라면 보여선 안될 장면들이다.
유권자들의 눈과 귀를 가리는 사탕발림 공약 역시 봇물이다. 공짜버스는 물론이고, 난방비와 전기료 반값, 노인 무상 진료 추진, 고교까지 각종 교육비 무상 등 장밋빛 공약들은 일일이 꼽기가 어려울 정도다. 천문학적 규모의 예산이 들어가는데도 재원 조달 계획을 밝히는 후보는 눈을 씻고 봐도 찾기가 어렵다.
이런 식으로는 지방자치도, 민주주의도 다 먼 나라 얘기일 뿐이다. 혼탁하고 과열된 선거 관행을 바로잡는 데는 유권자의 매서운 한 표가 약이다. 포퓰리즘 공약과 허위사실을 유포하는 후보나 정당은 다시 발을 붙이지 못하도록 심판하는 건 유권자의 몫이다. 다행히 사전선거 투표율이 예상치를 뛰어남는 등 유권자 권리 행사가 활발해지는 추세다. 실망스럽다고 외면하면 아무것도 달라지지 않는다.