깜깜이, 네거티브, 포퓰리즘, 공약(空約) 그리고 막장. SNS 등에 표출된, 6ㆍ4 지방선거에 대한 국민들의 일반적인 평가다. 유권자들의 실망감이 어느 정도인지 짐작케 한다. 유권자들은 후보들에 대해 아무 것도 모르고, 후보들은 되고 보자 식으로 지키지도 못할 약속을 남발하고 있다. 지방선거라는 타이틀이 무색하게 지역사회에 대한 고민의 흔적은 없고 상대방 흑색선전에 네거티브만 무성하다. ‘정책선거’는 간 데 없고 자칫 ‘감성선거’로 변질될 판이다.

지난달 30~31일 사전투표에서 나온 11.49%의 경이로운 투표율까지 희석될 지경이다. 그 때만 해도 내심 대한민국 참여정치사에 한 획을 그을 수 있으리란 기대가 컸으나, 속속 돌아서는 유권자들의 마음을 되돌리는 게 쉽지만은 않아 보인다. 세월호 참사 때 정치권이 약속했던 ‘조용한 선거’는 실종되고 구태에서 벗어나지 못한 막장 선거, 정책실종 선거가 판을 치는 탓이다. 네이버 ‘투표약속’ 코너의 “공약도 안지키는데 무슨 투표?”, “어떤 X 출세길 도움주는 기분이 들어 (투표)하기 싫다”는 막말성 댓글들이 유권자들의 속내를 그대로 보여 준다.

투표는 기대감의 표현이기도 하지만 적대감의 다른 표현이기도 하다. 지지 정당과 후보에 표를 던지는 것 만큼이나 적극적으로 부실 후보를 걸러내는 역할도 중요하다. 누가 공복(公僕)이 될 만한 사람인지, 누가 거짓말만 늘어놓는 지 찾아내 자신의 의사를 표시해야 할 것이다. 최선 혹은 차선의 후보도 없다면 차라리 투표장에 와 무효표라도 던지자. 그것도 적극적인 의사표현의 방법이다. 민주주의의 핵심 가치인 소중한 권리를 결코 포기해선 안된다.

그런 면에서 투표율 70%에 도전해 볼 것을 제안한다. 역대 지방선거 최고 투표율은 1995년에 세워진 68.4%다. 이후 치러진 네 차례 지방선거의 평균 투표율은 51.9%에 그쳤다. 어려워 보이지만 그렇다고 불가능한 목표도 아니다. 투표율이 높으면 누구에게 유리하고 그 반대면 어떻고 하는 계산과 정략에서 빠져 나와 지방선거 역사상 기념비적 기록을 우리가 한번 만들어 보자.

유권자들의 안목과 판단이 그래서 더욱 중요하다. 지금처럼 광역단체장 부터 시ㆍ도의원까지 한꺼번에 뽑는 동시선거에서 100점 짜리 판단은 불가능하다. 그렇다면 유권자들이 똑똑하고 부지런해 지는 수 밖에 없다. 시류에 휩쓸리지 말고 조금만 더 시간을 할애해 후보들을 냉철하게 들여다 보자. 배달된 선거홍보 유인물을 다시하번 꼼꼼히 살펴보자. 내 한표가 대한민국을 움직일 수 있다.