[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] 부산시가 국ㆍ시비와 민간자본 등 총 2000억원 가량을 투입해 조성한 해수담수화 사업이 방사능물질인 ‘삼중수소’ 논란으로 무기한 연기됐다. 당초 부산시는 이달 안으로 기장군 5만여가구 가운데 정관ㆍ철마면 지역을 뺀 3만여가구에 바닷물을 먹는 물로 바꾼 담수를 하루 2만5000t씩 공급한다는 계획을 추진 중이었다.

4일 부산시 상수도사업본부에 따르면 “환경단체와 기장군의 반대로 시민들의 불안감이 증폭된 상황에서 해수 담수화 수돗물을 공급하는 게 어렵다”고 판단해 “문제가된 삼중수소의 안정성이 확보되는 내년까지 무기한 연기한다”고 밝혔다. 또한 “사실 여부를 떠나 논란이 일고 있어 불안감이 해소될 때까지 수돗물 공급을 하지 않겠다”며 “수질연구소가 검출 장비를 갖출 때까지 수돗물 공급을 하지 않겠다”는 입장을 밝혔다.

문제는 논란이된 삼중수소에 대한 입장차이다. 환경단체 등은 액체폐기물에 담긴 삼중수소는 역삼투압 방식으로 걸러지지 않기 때문에 이를 걸러낼 대책이 마련되어야 수돗물 공급이 가능하다는 입장이다.

이러한 주장처럼 최근 부산시 상수도사업본부 산하 수질연구소가 실시한 검사결과 세슘 134와 137, 요오드 131은 검출되지 않았지만 반감기가 12.5년인 삼중수소는 아예 검사항목에 없었다. 삼중수소는 법정 수돗물 검사 항목에 포함되지 않아, 부산시 상수도사업본부가 검사 장비를 갖추지 않았기 때문이다.

상수도사업본부 측은 263종에 달하는 수돗물 검사 항목에 삼중수소가 빠져 있는 이유는 세슘과 요오드에 비해 위해성이 낮고 자연 상태에서 극미량 검출되기 때문이라고 주장하고 있다. 하지만 주민들의 불안감을 고려해 빠른 시일 내에 검사장비를 구입해 안전성을 확인하겠다는 입장이다.

신용삼 부산시 상수도사업본부장은 “삼중수소는 세슘과 요오드에 견줘 위해성이 1000분의 1 수준으로 매일 물 2ℓ를 4만년간 먹어야 엑스레이를 한 번 촬영할 때 발생하는 수준의 방사선에 노출된다”며 “삼중수소가 문제가 없다고 생각하지만 주민 불안을 해소하기 위해 삼중수소 장비를 구입해 검사를 해보겠다”고 말했다.

이처럼 삼중수소의 위해성 논란으로 2000억원 가까이 투자된 부산시의 해수담수화 사업이 발목을 잡힌 셈이다.

부산시는 지난해 국비 823억원, 시비 425억원, 두산중공업 706억원 등 1954억원을 들여 기장군 대변항 근처 봉대산 자락 바닷가 4만5845㎡에 하루 4만5000t의 담수를 생산할 수 있는 국내 최대 규모의 해수담수화 시설을 완공했고 고리원전은 이 시설로부터 11㎞가량 떨어져 있다.

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