서울시가 직접 관리해 온 성동구 뚝섬에 있는 ‘서울숲’을 내년부터 시민단체가 운영할 것으로 보인다. 서울시가 시 산하 공원이나 시설물을 통째로 민간에 위탁하는 것은 이번이 처음이다.

서울시는 내년 초 운영을 목표로 서울숲을 시민단체에 위탁키로 하고 사전 준비 작업에 착수했다고 2일 밝혔다. 박원순 서울시장도 지난달 29일 서울역 고가 공원조성화 사업을 발표하면서 서울숲 관리권을 민간에 위탁하겠다고 밝힌 바 있다.

서울시는 그동안 공원 내 판매시설 등 시설물 일부를 기업체에 위탁해왔지만 시설물 일체를 민간에 맡기는 것은 처음 시도다. 민간 위탁의 롤 모델은 미국 뉴욕 센트럴파크 컨서번시(CPCㆍ센트럴파크 관리위원회)다.

CPC는 뉴욕의 상징이자 세계에서 손꼽히는 도시공원인 센트럴파크를 관리하는 공공과 민간의 파트너십에 의한 조직이다. 뉴욕의 또다른 랜드마크인 하이라인파크도 센트럴파크의 운영 모델을 따르고 있다. 하이라인파크는 서울시가 서울역 고가공원을 조성하기 위해 벤치마킹하고 있다.

서울시는 한국판 CPC를 서울숲에 우선 적용한 뒤 향후 서울역 고가공원으로 확대할 방침이다. 민간 위탁의 가장 큰 목표는 예산 절감과 민간 관리의 효율성이다. 서울시는 환경이나 공원, 시설물 등을 관리한 경험이 있는 시민단체에게 연간 운영비를 주고 사후 평가하는 방식으로 서울숲을 위탁할 계획이다.

서울시 관계자는 “시민단체는 주어진 예산 범위 안에서 가장 효율적으로 운영해야 한다”면서 “궁극적으로는 시 예산은 점차 줄이고 시민단체 자체적으로 시민이나 기업에게 기부를 받아 운영하도록 할 것”이라고 말했다.

서울시는 현재 17명 내외인 서울숲 관리인원(공무원)을 6~7명으로 줄이고 나머지 인력은 다른 부서로 이동 배치할 계획이다.

이 관계자는 “시민단체가 운영하는 만큼 기존 관리인력의 직책도 ‘서울숲 행정관’ 등 민간 친화적인 이름으로 바뀔 것”이라고 말했다. 아울러 현재 운영 중인 기간제 근로자도 대폭 줄어 인건비가 절감될 것으로 기대하고 있다.

서울시는 우선 이달 중으로 민간 위탁에 따른 경제성 분석과 평가 방식 등에 대한 용역을 발주할 예정이다.

서울시는 용역을 토대로 올해 하반기 운영방식, 시민단체 선정방법, 평가방법 등이 담긴 구체적인 안을 만들어 서울시의회에 관련 절차를 밟겠다는 계획이다.

최진성 기자/ipen@heraldcorp.com