건강식품으로 각광받고 있는 토종약초 백수오 제품 대부분이 식용 금지된 ‘가짜 백수오’ 성분을 사용한 것으로 나타나 논란이 되고 있다. 가짜논란에 직격탄을 맞고 하한가로 곤두박질친 내츄럴엔도텍은 한국소비자원에 소송을 제기했다.
한국소비자원은 22일 서울 서부지방검찰청과 경기도 특별사법경찰단과 함께 시중에 유통 중인 32개 백수오 제품에 대해 유전자 검사를 실시한 결과, 실제 백수오를 원료로 사용한 제품은 단 3개(9.4%)에 불과했다고 발표했다.
반면 ‘가짜 백수오’인 이엽우피소를 사용한 제품은 21개(65.6%)로 나타났다.
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| 백수오 논란에 ‘하한가’ 내츄럴엔도텍 “한국소비자원 소송” |
백수오는 ‘은조롱’으로 불리는 식물뿌리로 면역력 강화, 항산화 효과, 갱년기 장애 개선 효과가 있는 것으로 알려져 중장년층 여성에게 큰 인기를 끌고 있다. 국내 시장 규모는 연 3000억원 정도로 추정된다.
백수오 대신 이엽우피소만을 원료로 한 제품은 12개(37.5%), 백수오와 이엽우피소를 혼합한 제품이 9개(28.1%)였다.
이엽우피소는 백수오와 외관이 비슷하지만 안전성이 입증되지 않아 식품 원료로 사용할 수 없으며 신경쇠약 등 부작용을 유발한다는 연구 결과도 있는 식물이다.
소비자원은 이에 따라 경기도 특별사법경찰단과 함께 제조공법상 완제품에서 성분을 확인하기 어려운 6개 업체에 ‘백수오 등 복합추출물’을 공급하는 ㈜내츄럴엔도텍의 이천 공장에 보관 중인 가공 전 원료를 수거해 검사한 결과, 이엽우피소가 검출됐다고 밝혔다.
그러나 내츄럴엔도텍은 보도자료를 통해 “소비자원의 검사 방식은 식품의약품안전처의 공인된 검사 방식을 무시한 것”이라며 “소비자원이 분석한 백수오 샘플은 지난 2월 식약처의 유전자검사에서 이엽우피소가 검출되지 않았던 샘플”이라고 반박했다.
내츄럴엔도텍은 지난 13일 법원에 한국소비자원의 조사 결과에 대한 공표 금지 가처분 신청을 하는 한편 민·형사 소송도 제기했다. 내츄럴엔도텍의 주가는 가짜 백수오 논란으로 코스닥시장에서 하한가로 곤두박질쳤다.
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