지난 2월 식약처는 내츄럴엔도텍의 백수오 원료에서 문제점을 발견하지 못했으나 소비자원의 문제제기 후 다시 조사를 한 결과 문제의 이엽우피수 성분을 검출했다고 공식 발표했다. 결국 2월 조사결과를 스스로 번복한 꼴이 된 것이다.
식약처의 2월 조사결과는 내츄럴엔도텍이 소비자원의 주장을 공격하는 근거로 활용되기도 했다. 소비자들도 식약처의 2월 조사결과에서 별다른 문제점이 발견되지 않음에 따라 그동안 백수오 제품을 안심하고 사용하는 등 혼선을 빚기도 했다.
식약처가 2월 조사 때 문제점을 발견했더라면 사태가 이렇게까지 확대되지 않았고 소비자 피해도 덜 했을 것이라는 지적도 이런 이유에서다.
식약처는 가짜 백수오 논란이 수그러들지 않자 해당 제품에 대해 재조사에 착수했고 이번에는 기존에 사용한 ‘대한민국약전외한약규격집’ 시험법 이외에도 ‘식품 중 사용원료 진위 판별지침서’ 시험법과 소비자원이 사용한 농림수산식품기술기획평가원(iPET)의 시험법까지 참고로 활용했다.
처음 실행한 검사법으로 이엽우피소 혼입 여부를 가려내지 못한 것이 아니냐는 지적을 의식한 듯 가짜 백수오 사용 여부를 가려낼 수 있는 모든 방법을 사용하기로 한 것이다.
애초부터 이같은 정밀 기법을 활용했더라면 논란이 이같이 확대되는 것을 방지할 수 있을 것이란 지적이다.
이번 백수오 사태는 건강기능식품 원료에 대한 관리 부실이 얼마나 큰 시장의 혼란을 부르는지 보여준다는 주장도 제기된다.
실제로 식약처에선 식품 원료의 건강기능성을 인정해주기만 하고, 제품 단계에서 감시·관리하는 시스템이 없었다.
식약처가 인정한 건강기능식품 원료만 530개나 되는 지금까지 안심할 수 있는 관리 시스템 없이 대충 운영된 것이다.
gil@heraldcorp.com
