올해도 ‘5ㆍ18’은 온전한 국민 추모제로 승화되지 못했다. 광주 금남로에서 열린 5·18 전야제에 참석했던 여야 대표가 행사장에서 쫓겨나다시피 자리를 떠나야 했다. 김무성 새누리당 대표는 현장을 찾은 차량에서 내리는 순간부터 격한 항의를 받았다. 자리에 앉아서는 “당장 나가라”라는 진행자의 막말 수모까지 겪었다. 욕설과 항의 수위가 높아지면서 일부시민이 던진 생수통으로 물을 뒤짚어 쓴 김 대표는 결국 30여 분만에 당직자들과 행사장을 나오고 말았다.

정도의 차이가 있기는 하나 문재인 새정치민주연합 대표도 광주시민들에게 제대로 대접을 받지 못하기는 마찬가지였다. ‘민주대행진’ 대열에 동참했지만 “올 자격 없다”는 고성이 난무했고 결국 인삿말 한마디 못한 채 자리를 뜰 수 밖에 없었다.

광주민주화운동이 발생한지도 어느덧 한 세대를 훌쩍 넘겼다. 하지만 5ㆍ18 정신을 역사의 한 장으로 승화시키지 못하고 파행과 잡음은 여전히 반복되고 있다. 우리 모두의 무능이고, 아픔이 아닐 수 없다. 여러 이유가 상존하지만 무엇보다 정부와 여당의 포용력 부재 탓이 크다.

파행의 시작은 지난 2009년 이명박 정부로 거술러 올라간다. 정부기념일로 지정된 1997년 이후 제창하던 ‘임을 위한 행진곡’을 금지시킨 것이 발단이 됐다. 이때부터 해마다 기념식이 양분됐다. 박근혜 정부는 함께 따라 부를수 있는 제창을 빼는 대신 합창 공연을 타협안으로 제시했으나 문제의 본질과는 거리가 멀었다. 5ㆍ18에 대한 국민적 정서를 제대로 읽지 못한 구시대적 대안으로 해묵은 논란만 불러 일으킨 것이다. 달라진 현실과 시대상을 똑바로 바라봐야 한다. 민주주의를 향한 항쟁의 진실을 후세들이 마땅히 기억하게 하고, 그날 흘린 피의 의미를 다시 한번 곱씹어 깊이 추모해야함은 너무도 당연하다.

하지만 5ㆍ18 35주년 기념행사위원회를 비롯해 5ㆍ18 유족및 광주시, 시민단체 등도 좀 더 넓은 아량과 포용의 자세를 보여야 한다. 또 여기에 세월호 문제를 끼워넣는 등 정치 사회적 현안을 연계하는 건 바람직하지 않다. 오히려 5ㆍ18정신 본연의 의미를 흐트러뜨리는 일이 될 수 있다. 국민통합을 위한 미래지향적 시각이 절대 필요하다. 역사의 상처와 아픔을 딛고 민주의 가치를 높인 그날의 정신을 발전적으로 계승해 배타적 행동에서 벗어나 화합의 관대한 포용력을 보여야 한다. 그렇게 해야 5ㆍ18이 호남의 광주라는 지역을 벗어나 온 국민의 가슴에 영원히 새겨진다. 이제 정부와 광주 모두 5ㆍ18을 놔줘야 할 때다.