미국 항공우주국(NASA)은 27일(현지시간) 카시니-하위헌스 탐사계획의 카시니 궤도선이 포착한 오디세우스의 사진을 공개했다. 지난 5월 9일 카시니 궤도선이 테티스에서 약 30만㎞ 떨어져 있을 때 촬영한 것으로, 화소당 1.8㎞ 해상도다.
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| 토성의 위성 테티스와 대형 충돌 크레이터 ‘오디세우스’(사진=NASA 제공) |
사진에서 테티스는 왼쪽 위로 햇빛을 받고 있으며, 오른쪽 아래는 토성에서 반사된 빛으로 희미하게 빛나고 있다. 동시에 중앙에서 오른쪽 대부분이 자신의 그림자에 가려지고 왼쪽 상단의 나머지 부분이 그믐달 모양으로 빛나고 있다. 그 중에서도 오디세우스는 주변 지역보다 더 밝다. 대충돌로 노출된 지형이 조성이나 구조면에서 주변 지역과 다르기 때문일 것이라 추측된다.
오디세우스는 지름 450㎞, 넓이가 한반도의 1/4에 상당한 대형 크레이터로, 1981년 9월 보이저 2호가 토성 근처를 지날 때 발견됐다. 크레이터의 바깥을 산이 고리 모양으로 둘러싸고 있는데, 평균 반지름보다 약 5㎞ 가량 높다. 크레이터의 바닥은 지금보다 훨씬 깊었으나, 테티스 표면의 지질 활동으로 현재 평균 반지름보다 3㎞ 가량 낮은 상태다.
오디세우스 사진을 촬영한 카시니-하위헌스 탐사계획은 미국 NASA와 유럽우주국(ESA), 이탈리아우주국의 공동 프로젝트로, 1997년 10월 지구에서 발사된 후 2004년 7월 토성 궤도에 진입했다.
궤도 진입 후 우주선은 카시니 궤도선과 하위헌스 탐사선으로 나뉘었으며, 이 중 하위헌스 탐사선은 2005년 1월 토성의 위성 타이탄의 표면에 착륙했다. 카시니 궤도선은 여전히 토성 주위를 돌며 자료를 수집중이며, 2017년 임무를 끝내고 토성 대기권으로 진입하면 파괴될 예정이다.
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