남성호르몬으로 알려진 ‘테스토스테론’과, 스트레스 호르몬 ‘코르티솔’의 수치가 함께 높아지면 불륜 등 나쁜 행동을 저지르기 쉽다는 연구결과가 나왔다. 영국 인디펜던트는 하버드대학교와 텍사스대학교 연구진이 호르몬 분비와 부정행위 사이의 상관관계에 대한 실험을 진행한 결과를 6일(현지시간) 보도했다.

테스토스테론은 남성 호르몬의 일종으로 근육ㆍ뼈의 발달과 2차 성징에 관여하며, 공격성과도 관련이 있는 물질이다. 코르티솔은 긴장, 공포, 고통 등 신체의 다양한 스트레스에 반응해 분비되는 호르몬이다.


연구진은 실험 참가자 117명의 타액을 채취한 후 수학 시험을 치르도록 했다. 이후 참가자들에게 맞춘 정답의 수에 따라 상금을 지급하겠다고 밝힌 후 자신의 시험 성적을 스스로 채점하도록 했다. 시험을 본 후에도 이들의 타액을 채취했다.

그 결과 테스토스테론과 코르티솔 수치가 높게 나타난 사람일수록 자신이 맞힌 정답의 개수를 속일 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

이와 관련해 로버트 조셉스 텍사스 대학교 교수는 “테스토스테론은 처벌에 대한 두려움을 약화시키면서 보상에 대해 더 민감하게 느끼도록 하고, 코르티솔은 사람들에게 강한 스트레스를 주고 지치게 한다”며 “테스토스테론은 부정행위를 부추기고 코르티솔은 그러한 행위를 저지를 이유를 제공해 주는 것“이라고 설명했다.

연구결과를 따른다면 남성호르몬 분비가 왕성한 사람에게 강한 스트레스를 줄 경우 불륜이나 부정 등의 행위를 저지를 가능성이 높아지는 셈이다. 여성보다 남성이 불륜이나 부정을 저지를 가능성이 높다는 해석도 가능해진다. 다만 각각의 호르몬이 따로 작용하는 경우에는 이 같은 효과가 나타나지 않는 것으로 나타났다. 


이수민 기자/smstory@heraldcorp.com