[헤럴드경제=신수정 기자] 미국 대선 풍향계로 불리는 아이오와주 코커스를 앞두고 아이오와주 공화당원들은 어느때보다 안절부절못하고 있다. 지난 2008년과 2012년에 이어 3번 연속으로 최종 공화당 후보와 다른 후보가 아이오와주에서 승리를 거둘까봐 우려하고 있는 것이다.

1970년대부터 아이오와주는 대선 레이스의 출발지였다. 인구 310만명에 대의원은 민주당 52명, 공화당 30명에 불과하지만 향후 경선 레이스의 방향키 역할을 했다.

민주당의 지미 카터 전 대통령, 버락 오바마 대통령은 아이오와주의 승리를 발판으로 결국 백악관에 입성했다. 

아이오와주에서 유세 중인 공화당 테드 크루즈 후보. [사진=게티이미지]

1992년 톰 하킨이 아이오와주에서 승리하긴 했지만, 최종적으로는 빌 클린턴이 대선 후보가 됐다. 이를 제외하면 이후 5차례 선거에서 아이오와주에서 승리한 후보가 민주당의 대선 후보로 뽑혔다.

하지만 공화당은 예외가 많았다. 2008년 마이크 허커비와 2012년 릭 샌토럼이 아이오와주에서 승리했지만 기세를 이어가지 못했다. 결국 최종 공화당 후보로는 존 매케인와 밋 롬니가 선출됐다.

2012년의 경우 아이오와주 코커스가 끝난 후 롬니가 샌토럼을 8표차로 이긴 것으로 공식 발표됐지만, 열흘 뒤 재검표에서 샌토럼이 34표차로 이긴 것으로 나타났다. 재검표 결과가 발표됐을 때는 이미 뉴햄프셔주 프라이머리가 끝난 상태여서 샌토럼은 큰 손해를 입었다.

반면 1996년 밥 돌, 2000년 조지 W 부시는 아이오와에서 승리한 뒤 최종 공화당 후보가 됐다.

월스트리트저널에 따르면 1일(현지시간) 아이오와 코커스를 앞두고 매트 스트론 아이오와주 공화당 지부장은 “올해 그 어느 때보다 불안이 커지고 있다”고 털어놨다.

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