-대선 이후 남북관계 평화공세 펼칠 가능성
[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 ‘4월 위기설’ 등 한반도 위기가 고조된 상황에서 19년만에 최고인민회의 외교위원회를 부활시켜 관심을 모으고 있다.
북한은 11일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 열린 최고인민회의에서 산하기구인 외교위원회 선거를 했다며 리수용 위원장을 비롯한 위원단을 구성했다고 밝혔다.
외교위원회는 사회주의국가들이 잇따라 붕괴되던 1989년 미국과 일본 등 서방국가와 관계개선을 통해 활로를 찾아보기 위한 일환으로 최고인민회의 산하에 처음 신설됐다.
이후 1998년 최고인민회의 상임위원회가 신설되면서 폐지됐다가 이번에 19년만에 다시 부활됐다.
외교위원회는 리수용 당 국제담당 부위원장이 위원장을 맡고, 김계관 외무성 제1부상과 남북회담 전문가 리선권 조국평화통일위원회 위원장, 그리고 대외경제성의 전신인 무역성에서 잔뼈가 굵은 리룡남 내각 부총리 등이 위원으로 참여하는 등 대미ㆍ대남ㆍ통상전문가들이 고루 포진됐다.
정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “외교위원회의 구성원 면면을 보면 외교, 대외경협, 대남 협상, 대미 외교, 민간외교 분야의 핵심 관계자들로 구성됐다”며 “북한이 앞으로 외교위원회를 대남 및 대서방 외교를 위한 주요 기구로 활용할 의도를 드러내고 있다”고 분석했다.
북한이 외교위원회를 띄운 시점도 주목된다. 트럼프 미국 행정부가 핵추진 항공모함 칼빈슨호 전단을 전격적으로 한반도로 출동시키는 등 군사적 압박을 강화하고 4월 위기설이 떠도는 등 한반도 위기가 가파르게 고조되는 때와 맞물렸기 때문이다.
한국에선 다음 달 대선과 새로운 정부 출범을 앞두고 있는 때이기도 하다.
통일부는 12일 최고인민회의 결과에 대한 평가에서 “1998년 이후 폐지된 것으로 보이는 최고인민회의 외교위원회를 신설한 것이 특이사안”이라며 “대북압박 강화에 따른 국제적 고립에서 벗어나기 위해 최고인민회의를 대외관계 개선에 적극적으로 활용하려는 의도”라고 분석했다.
정 실장은 “오는 5월 한국 대선 이후 현재의 심각한 국제적 고립에서 벗어나기 위한 대남 및 미국과 일본 등 대서방 외교 강화 준비 차원으로 해석된다”며 “오는 5월 한국 대선 이후 북한은 대남ㆍ대미ㆍ대일관계 개선을 위해 적극적인 평화공세를 펼칠 것으로 예상된다”고 전망했다.
shindw@heraldcorp.com
