35번 도전만에 KPGA 정회원 선발전을 통과한 윤창호(왼쪽)와 가족./KPGA 제공

[헤럴드경제=김성진 기자] 강산이 두번 변할 동안 두드리고 또 두드렸더니, 결국 문이 열렸다.

20년간 KPGA(한국프로골프협회) 정회원 선발전에 도전한 끝에 꿈을 이룬 선수가 화제다. 올해 우리 나이 마흔인 윤창호가 그 주인공이다.

윤창호는 지난 8월28일 전남 나주 소재 골드레이크CC 골드, 레이크코스에서 끝난 ‘KPGA 투어프로 선발전 A조’에서 공동 7위의 성적으로 KPGA 투어프로에 입회하게 됐다.

2000년 7월 KPGA 프로(준회원) 자격 취득 이후 약 20년 2개월만이자 무려 35번의 ‘투어프로 선발전’ 응시 끝에 거둔 성과였다.

‘KPGA 투어프로(정회원) 선발전은 연 2회 열린다. 지역 예선을 통해 240명을 선발한 뒤 A, B조로 나누어 본선을 진행해 각 조 상위 25명씩 총 50명의 선수에게 KPGA 투어프로 자격을 부여한다.

윤창호는 “정말 오래 걸렸다. 그래도 포기하지 않고 목표를 위해 열심히 노력했더니 결국에는 꿈을 이뤘다”며 “마냥 기쁠 줄 알았는데 경기 후에 아버지, 부인과 통화를 할 때는 울컥하기도 했다”고 당시를 기억했다.

부모님의 권유로 골프채를 손에 잡은 윤창호는 17세 때 본격적으로 골프 선수의 꿈을 키웠다. 늦은 나이에 골프를 시작했음에도 경북 지역에서 거주하던 그는 ‘골프명문’ 대구 영신고등학교 골프부에 입학했다. 통산 4승의 류현우(39·한국석유)가 당시 윤창호의 동기였다.

윤창호는 “(류)현우와는 친했다. KPGA 프로자격도 함께 획득했다. 현재도 막역한 사이다”라며 “이번 선발전 결과가 나온 뒤 현우에게 바로 ‘축하한다. 고생했다’고 연락이 왔다”고 밝히기도 했다.

이어 “사실 선발전을 앞두고 현우가 좋은 성적을 내라며 3번 우드를 선물로 줬다. 대회 기간 내내 그 우드를 사용했다”며 “덕분에 이렇게 원하는 결과를 얻게 됐다. 이 자리를 통해 현우에게 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 털어놨다.

일찍부터 기대를 모은 유망주였지만, 이상하리만치 경기만 나가면 잘 풀리지 않았다.

윤창호는 골프를 시작한 뒤 3년만에 KPGA 프로 자격을 얻었을 정도로 가능성을 인정받은 선수였다. 스스로도 “대구에서 골프 잘 하는 것으로 꽤 유명했다”고 웃으며 이야기했다.

실제로 대구 출신이자 KPGA 코리안투어에서 5년 연속 장타왕을 차지했던 통산 4승의 김대현(32·제노라인)은 “중학생 때부터 (윤)창호 형을 알았다”며 “실력이 뛰어났고 남다른 감각을 갖고 있었다”고 전했다.

윤창호는 “이상하게 대회만 나가면 결과가 좋지 않았다. 주위에서도 ‘이해가 되지 않는다’고 하더라. 그럴수록 연습에 매진했다”며 “군 복무하던 2002, 2003년만 제외하고 매 해 투어프로 선발전에 응시했는데 결과는 매번 탈락이었다”고 전했다.

현재 윤창호는 대구 북구에 위치한 양지골프랜드 내 ‘윤창호 아카데미’를 운영하며 주니어 선수들을 대상으로 레슨을 하고 있다. 아침 9시부터 오후 7시까지는 레슨을 하고 점심 시간 혹은 늦은 저녁에 시간을 내 연습에 몰두하고 있다.

그는 “2012년에 결혼을 해 가정을 꾸렸고 두 딸이 있다. 생계 유지도 중요한 만큼 레슨과 훈련을 병행하는 중”이라며 “아내의 내조와 응원이 없었다면 여기까지 못왔을 것”이라고 고마움을 전했다.

‘KPGA 투어프로’라는 꿈을 이룬 윤창호의 다음 목표는 ‘KPGA 코리안투어 QT’에 출전해 KPGA 코리안투어에 데뷔하는 것이다.

그는 “늦은 나이지만 언젠가는 꼭 ‘KPGA 코리안투어’에서 뛰고 싶다. 그 무대를 보면서 골프 선수라는 꿈을 가졌기 때문”이라며 “쉽지는 않겠지만 이번에도 끊임없이 노력할 것이다. 될 때까지 한 번 해보겠다”는 강한 의지를 나타냈다.

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