20일 오전 10시 홈플러스 영등포점 델리코너에서 ‘당당치킨’ 번호표 배부시간에 맞춰 고객들이 줄을 서 있다. 25번까지 번호표를 받은 사람들은 11시에 다시 와서 치킨을 찾아간다(왼쪽부터). 오연주 기자

“우리도 뛸까? 뛰자!”

지난 주말인 20일 오전 9시 55분, 홈플러스 영등포점에 도착하자 마음이 급해졌다. 시간대별 예약인원 내에 들어가지 못하면, 언제 ‘당당치킨’을 살 수 있을지 모르기 때문이다. 지하1층 델리코너로 달려가자 이미 20여명이 줄을 서 있었다. 1회차 25명 안에 들 수 있을지 긴장하며 인원수를 체크하던 중 번호표 배부가 시작되고 마침내 받아든 번호표는 21번이었다. “성공했다”

대형마트표 반값치킨이 폭발적 인기를 끌면서 ‘오픈런’을 해야 겨우 살 수 있는 ‘희귀템’이 되고 있다. 12년 전 골목상권을 해친다는 오명을 쓰고 사라진 ‘통큰치킨’과 달리 치킨값이 3만원에 육박하면서 마트 치킨은 고물가 시대를 대표하는 핫 트렌드가 됐다.

이날 홈플러스에서 만난 50대 주부 A씨는 “낮에 번호표 받으려면 훨씬 더 오래 기다린다고 해서, 오픈시간 30분 전에 왔는데 구매해서 기분이 좋다”며 “싸게 치킨도 샀으니 이제 여유있게 장보고 가면 될 것 같다”고 말했다. 친구와 함께 와서 한 명은 포켓몬빵 줄을 서고, 한 명은 치킨 줄을 서는 20대 실속파 고객도 눈에 띄었다. 이날 홈플러스 영등포점은 총 5회차에 걸쳐 140마리를 판매했는데, 한시간 전 번호표를 나눠주는 방식이었다.

홈플러스 당당치킨의 가격은 6990원이다. 맛은 역시 듣던 대로 가성비를 감안하면 충분히 만족스러운 수준이다. 지난 6월 30일부터 판매한 당당치킨의 누적판매량은 지난 18일 기준 약 42만마리에 달한다. 전문치킨집이 아니기 때문에 하루에 만들 수 있는 양이 제한적이라 더욱 품귀현상이 심하다. ‘치킨 사러 갔다가 장만 20만원치 보고 왔다’는 불만 아닌 불만이 나올 정도다.

업계 관계자는 “치킨의 오프라인 고객유치 효과가 적지 않을 것”이라며 “마트가 물가 마케팅으로 포지셔닝을 잘한 것 같다”고 말했다. 홈플러스 델리코너 매출의 경우 당당치킨 판매 이후 전년동기대비 20% 가량 늘었다.

당당치킨보다 더 싼 5980원에 내놓으며 도전장을 낸 이마트 치킨도 맛보러 서둘러 이마트 여의도점으로 향했다. 18일부터 24일까지만 이 가격에 판매해 더욱 경쟁률이 높다. 그러나 델리코너에는 ‘죄송합니다. 고객님’이라는 완판 안내문만 남아있었다. 오후에 줄을 서서 샀다는 후기를 보고 갔지만, 이날에는 10시 오픈과 동시에 번호표롤 모두 배부하는 방식으로 바뀌어있었다. 사전 조사를 철저히 하지 않은 탓에 이마트 치킨 구매는 ‘실패’였다.

때마침 나온 치킨을 찾아가던 40대 주부 B씨는 “어제 미리 전화로 문의하니 오픈 시간부터 번호표를 준다고 해서 오픈 시간 전부터 왔다”면서 “오늘은 75번까지 번호표를 나눠줬다”고 말했다. 델리코너 주변에는 언제 오면 치킨을 살 수 있는지, 가격이 얼마인지 등을 묻는 고객들이 많았다.

같은날 방문한 롯데마트 양평점 델리코너는 치킨 할인행사 기간이 끝나 상대적으로 한산한 모습이었다. 가성비가 좋은 ‘7분 두마리 치킨’이 인기가 좋아 가장 먼저 만들기 시작하기 때문에 행사 상품이었던 ‘한통치킨’을 구매하려면 조금 더 뒤에 방문하라고 안내했다. 행사기간이 아니더라도 프랜차이즈 치킨에 비하면 훨씬 저렴하다는 생각에 롯데마트 ‘7분 한마리 치킨’까지 구매했다.

앞서 롯데마트는 말복 시즌에 맞춰 이달 11일부터 17일까지 원래 1만5800원인 ‘한통치킨’(1.5마리 분량)을 8800원에 판매했다. 행사기간 동안 델리코너의 치킨 매출은 전년대비 2배 이상 늘었고, 델리코너 전체 매출도 30% 가량 신장하는 효과를 봤다.

오연주 기자