코스피·코스닥 지수가 가파른 상승세로 연중 최고치를 기록하고 있는 가운데, 외국인 투자자를 중심으로 대대적인 ‘공매도 폭격’ 현상이 벌어지고 있다. 공매도 과열종목 지정 건수는 전년 동기 대비 3배 이상 증가했고, 월별 집계에서도 공매도 부분 재개 이후 최고치를 경신 중이다.

특히, 2차전지 관련주뿐만 아니라 유통·소비주까지 공매도 세력의 타깃이 넓어지는 모습이다.

▶3월 공매도 과열종목 지정 95건...부분 재개 후 최대=18일 한국거래소에 따르면 올해 초부터 전날까지 공매도 과열종목 지정 건수는 총 245건에 이른다. 이는 전년 같은 기간 78건에 비해 3.1배나 많은 수준이다. 월별 공매도 과열종목 지정 건수로 봤을 때도 연이어 신기록이 나오는 상황이다.

지난달 공매도 과열종목 지정 건수는 95건으로 공매도가 부분 재개된 2021년 5월 이후 최다 기록이다. 올 들어 공매도는 주가가 급등한 코스닥에 집중되고 있다. 4월 들어 월간 공매도 과열종목 지정 건수 중 코스닥 종목 비율은 94.3%로 작년 7월(96.9%) 이후 9개월 만에 가장 높았다.

한 증권업계 관계자는 “3월(93.7%)에 이어 두 달 연속 코스닥 종목에 대한 공매도 과열종목 지정이 몰린 배경엔 주가가 급등한 종목들이 주가 조정에 따른 하락 국면에 조만간 접어들 것이란 기대가 깔려있다”며 “외국인을 중심으로 한 공매도 세력들이 ‘숏(Short·공매도) 베팅’으로 이익을 거두려 총력을 다하는 중”이라고 분석했다.

▶유통·소비株, 전체 거래액 중 공매도 50% 넘는 날도 수두룩=공매도 그림자는 더 다양한 섹터에 드리우고 있다.

대표적으로 공매도가 집중되고 있는 곳은 2차전지 섹터, 그중에서도 ‘에코프로 그룹주’로 불리는 코스닥 시가총액 1·2위 에코프로비엠과 에코프로다.

이날 금융투자협회에 따르면 전날 기준 에코프로비엠에 대한 대차잔액은 4조113억원으로 사상 최고 기록을 또다시 수립했다. 지난 1월 5일 기록했던 연 최저치 1조1083억원과 비교하면 3.6배나 증가한 것이다.

에코프로의 대차잔액도 전날 기준 2조4551억원으로 전거래일(14일) 기록한 최고치 2조4648억원보다는 조금 내려왔지만 여전히 최고 수준에 머물러 있다.

공매도 거래 대금 규모가 유통·소비주에서 급증하는 것도 주목할 지점이다. 증권가에선 경기 침체 우려에 고물가까지 겹치며 소비가 둔화하고 있는 만큼, 유통·소비주의 상반기 실적이 시장 컨센서스에 미치지 못할 것이란 우려가 나오는 상황이다.

공매도 세력의 대표적인 표적은 삼양식품이다. 삼양식품 전체 거래대금 중 공매도 거래대금의 비율은 지난 13일 54억원으로 64.21%까지 치솟았다. 14일과 17일에도 각각 26.14%, 10.77%에 이르렀다.

롯데쇼핑도 전체 거래대금 중 공매도 거래대금 비율이 지난달 8일(28.99%) 20%대 위로 올라온 이후 29거래일 연속 내려가지 않는 상황이다. 이 기간 50%대를 넘어선 것은 5거래일에 이른다. 최근 2거래일(14·17일)도 각각 40.14%, 42.13%에 달한다.

이밖에도 신세계인터내셔날(14일 30.89%·17일 30.91%), 휠라홀딩스(13일 31.05%·14일 31.26%·17일 29.87%) 등의 공매도 거래 비중이 30% 선을 훌쩍 넘고 있다.

▶코스닥 공매도 거래대금 중 79.3%가 외국인=‘공매도가 외국인의 놀이터’란 증권가에서 유명한 말도 증명되는 모습이다. 전날 기준 코스피·코스닥 4월 일평균 공매도 거래대금은 각각 6314억·3585억원으로 나란히 공매도 관련 집계를 시작한 2001년 이후 최대치를 기록했다.

이 결과에 외국인 투자자의 공매도 거래대금 증가세는 결정적인 역할을 했다. 4월 외국인 코스피 일평균 공매도 거래대금은 5008억원으로 전달(2926억원) 대비 1.7배나 늘었다. 공매도 거래대금 중 외국인 투자자 비율도 1월 67.46%,에서 지난달 68.71%로 늘더니, 이달 들어서는 79.3%까지 급증했다.

코스닥 시장에서도 공매도 거래대금 중 외국인 투자자 비율은 58.91%로 종전 최고치였던 지난달 대비 3.2%포인트나 올랐다.

공시 의무가 발생하는 공매도 잔고 대량 보유자 명단에는 JP모건, UBS, 씨티그룹, 바클레이즈, 모건스탠리, 메릴린치, 골드만삭스, 소시에테제네랄 등 글로벌 대형 금융 기관의 이름이 나열됐다. 신동윤 기자